"Diese bedeutende bundesweite Anerkennung beweist, dass wir auf dem richtigen Weg sind“, ergänzt der stellvertretende Naturpark-Vorsitzende Bürgermeister Roland Bauer, Dammbach.

Die Geschäftsführer des Naturparks, Christoph Frucht und Herbert Kirsch, konnten das Zertifikat anlässlich der Jahrestagung des Verbandes Deutscher Naturparke (VDN) aus den Händen des Präsidenten Dr. Michael Arndt und des Staatsministers im Bayerischen Ministerium für Umwelt, Gesundheit und Verbraucherschutz, Dr. Werner Schnappauf, entgegen nehmen.

Die vom VDN in den vergangenen zwei Jahren in Kooperation mit EUROPARC Deutschland entwickelte und im zukunftsorientierten "Petersberger Programm" verankerte Qualitätsoffensive unterstützt die bundesweit 97 Naturparke in den Aufgabenbereichen Naturschutz, umweltverträglicher Tourismus, Umweltbildung sowie nachhaltige Regionalentwicklung.

Dabei ist es entsprechend des Programms bis 2010 vorgesehen, dass sich alle Naturparke an der Offensive beteiligt haben und bis 2015 mindestens 80 Prozent der Gebiete als "Qualitätsnaturparke" ausgezeichnet worden sind. Bundesweit soll so ein zielgerichteter Entwicklungsplan in den Naturparken in Gang gebracht gesetzt und verstärkt werden. Eine ständig steigende Qualität der Arbeit und der Angebote in den Naturparken ist ebenso das Ziel wie eine bessere Unterstützung ihrer Tätigkeit durch Gesellschaft, Wirtschaft du Politik.
Gefördert wird das Projekt vom Bundesamt für Naturschutz mit Mitteln des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit.

Um die Auszeichnung „Qualitäts-Naturpark“ zu erhalten, musste der Naturpark Spessart einen 60 Seiten umfassenden Kriterienkatalog bearbeiten, der aus fünf Handlungsfeldern und 41 Fragen besteht. Der Naturpark Spessart hat die anspruchsvollen Kriterien der Initiative deutlich erfüllt.

Besonders punkten konnte der Naturpark mit seiner Homepage, der Überarbeitung des Wanderwegenetzes, dem Info-Zentrum in Gemünden, die Arbeit der Natur und Landschaftsführer sowie mit den neuen Broschüren über den Naturpark.

Die Auszeichnung als Qualitätsnaturpark wird befristet bis zum Mai 2010 ausgesprochen. Danach kann sie nur durch erneute Nachweise wieder erworben werden. Die Qualitätsanforderungen werden schrittweise erhöht. So wurde zum 1. Januar 2007 die Mindestpunktzahl für die Auszeichnung als „Qualitäts-Naturpark“ von 200 auf 250 Punkte angehoben.

Durch die freiwillige Teilnahme an der Qualitätsoffensive hat der Naturpark Spessart erfahren, wo die Stärken und Schwächen der Naturparkarbeit liegen und wertvolle Hinweise für die Fortentwicklung des Parks erhalten. Gleichzeitig bieten die Qualitätskriterien eine Grundlage, um fördernde und hemmende Faktoren der Naturparkarbeit zu erkennen und darauf aufbauend Verbesserungen zu erzielen.